Au début des années cinquante, l'évolution du moteur diesel permet la production en série des premières locomotives diesels-électriques ; ce mode de traction va d'abord s'imposer dans les gares et triages puis, progressivement, sur les lignes secondaires encore dévolues à la traction vapeur, et, pour finir, au cours des années soixante sur les grandes artères non électrifiées. Pour la SNCF, l'attrait immédiat de la locomotive diesel ne réside pas dans sa puissance, la tractio