Dans l'Antiquité, l'otium était un moment où les hommes libres pouvaient se livrer à la culture du for intérieur et à la quête du sens, de la beauté, des valeurs ou de la vérité. L'auteur s'intéresse à cette part d'humanité aujourd'hui menacée par l'injonction d'efficacité imposée par le marché et s'interroge sur la responsabilité de l'Etat démocratique dans l'accès à cette activité émancipatrice.